Elvis Baz Luhrmanna jest dokładnie tym, czego można by się spodziewać po wyreżyserowanej przez Baza Luhrmanna biografii o wzlotach i upadkach Elvisa Presleya. To znaczy w równym stopniu wspaniałe i frustrujące. Urzeka obsada, choreografia i zdjęcia. W Austin Butler Luhrmann nie mógł znaleźć lepszego, bardziej naładowanego elektrycznie ołowiu. Kiedy finał przechodzi z dramatu do filmu dokumentalnego, przejście jest płynne. Luhrmann załamuje się w podejściu do narracji, w którym brakuje głębi, niuansów i wszystkiego, co mogłoby pozwolić filmowi zniewolić się pod lśniącą powierzchnią. Jest tak Baz, że jest dobry… i zły.
Być może, biorąc pod uwagę jego zabawy z Gatsbym prawie dziesięć lat temu, Elvis Luhrmanna skupia się nie tyle wyłącznie na biodrach młodych węży, ile na „bałwanie”, który umieścił super w swojej nowej. Pułkownik Tom Parker to bardziej makiaweliczny Nick Carraway z tej opowieści. Pod grubymi warstwami protezy – i jeszcze grubszym akcentem – Tom Hanks przypomina założyciela Michaela Keatona, grając go. Może to kapelusz?
Hanks daje występ o świetnym smaku, a jednak, jak napisano, rzadko jest on bardziej niż powierzchowny. Kiedy Butler na początku filmu cedzi, że istnieją tylko dwa rodzaje ludzi: dobrzy i źli, staje się jasne, że Luhrmann zarówno w to wierzy, jak i uważa, że jest to wystarczający rozwój. Jeśli chodzi o pułkownika, to w jego wczesnym stwierdzeniu, że „są tacy, którzy robią ze mnie złoczyńcę tej historii”, jest prawdziwe niedowierzanie!
W każdym razie, kto ma czas na wgląd, gdy jest do opowiedzenia niesamowita historia? Od samego początku tempo Luhrmanna jest zapierające dech w piersiach. Jego ekran eksploduje grafiką nagłówków, błyskawicznymi edycjami i animowanym nadmiarem, jak najlepsze pokazy fajerwerków. To idealne przeciążenie sensoryczne. Smorgasbord z Vegas, na którym współczesne i nowoczesne bity łączą się bez wysiłku, zanim ustąpią miejsca dźwiękowemu pejzażowi, który jest czystym Presleyem. O ile film nie stara się ukrywać inspiracji twórczych swojego bohatera – czyli czarnoskórych artystów epoki – o tyle brak krytyki jest niewygodny. Jest rażąco uważane za oburzające, że Parker finansowo wykorzystuje naszego chłopca, ale Luhrmann nie jest zainteresowany kwestionowaniem moralności samego Elvisa budującego karierę na skradzionych dźwiękach cienkich jak papier, w dużej mierze odsuniętych na margines czarnych postaci.
To rodzaj luźnego podejścia do czasu, w którym wczesne płaty filmu przeskakują tam iz powrotem, przeskakując między cudownym dzieciństwem Elvisa a naiwną wczesną dorosłością. W latach, w których się kształtował, Luhrmann przedstawia muzyczne przebudzenie Elvisa jako moment duchowej transcendencji. Jego oczy trzepoczą, a ciało wiruje poza jego kontrolą, gdy przepływa przez niego rytm i dusza. To ekstaza, z religijnym podtekstem, który powróci później wraz z uwielbieniem jego oddanych wyznawców. Po latach spotykamy Elvisa, oddanego syna, młodzieńca prawie zbyt nieśmiałego, by śpiewać przed tłumem.
W dalszej części filmu szkicuje bardzo luźny obraz tego, jak chłopiec zawstydzony przyznaniem się do własnej wiary staje się globalną megagwiazdą, której zuchwała obecność na scenie jest postrzegana jako uzasadnione zagrożenie dla amerykańskiej moralności. Po drodze są krzywe, mądre wybory, ale nawet po żywiołowych 159 minutach film wydaje się pospieszny, gdy galopuje w kierunku tragicznego zakończenia. Godne uwagi szczegóły są albo pominięte – Elvis i Nixon – albo oczyszczone – Priscilla (Olivia DeJonge – zmarnowana) miała zaledwie czternaście lat na spotkaniu z Elvisem – podczas gdy ostatnie lata są skompresowane w zwięzłe dwie sceny.
Podsumowując, Elvis działa głównie jako prestiżowa szafa grająca i polubienie tłumu. Finał trylogii, która rozpoczęła się utworami Bohemian Rhapsody i Rocketman. Butler jest znakomity. To, że przybija wokale i „kołysze się” tylko dodaje przyjemności oglądania go wcielającego się w rolę. Przynosi też patos. Świadomość, że Elvis nigdy tak naprawdę nie pozna kulturowego wpływu, jaki jego brzmienie i styl będzie wywierać na pokolenie za pokoleniem, jest rozpaczliwie bolesnym zapowiedzią. W tej starej miejskiej legendzie jest prawda. Elvis nie jest martwy i nigdy nie będzie.
